Turgenyev a XIX. századi orosz irodalmi élet legnagyobb szervezo egyénisége. Elso nagy sikere az Egy vadász feljegyzései elbeszélés-gyujteménye, melyben feltárja az orosz paraszt jellemének sajátosságait, szépségét.
A késobbiekben már a nemesi értelmiség élete, a ?felesleges ember? sorsa szolgál írásainak témájául (Rugyin, Nemesi fészek) címu regényei.
Regényeinek mélyreható szemlélete új színnel gazdagította az orosz prózát. Drámáiban (Pénztelenség, Kegyelemkenyér, Egy hónap falun) a gogoli hagyományt igyekszik folytatni. Legmarkánsabb alakja az orlodo és ábrándozó orosz ember típusa, aki érzi, hogy más módon kellene élnie, de erotlen erre, boldogságkeresése valamin mindig megbukik. A Füst ennek a nyugtalan, kereso világnak a tükörképe.