John Scalzi a Vének háborújában egy olyan világot ír le, ahol az ember már urbéli gyarmatokon él, és folytat kegyetlen harcokat újabbakért a Gyarmati Védero vezetésével. Erre mindenképp szükség van, ugyanis az eroforrások szukösek, lakható bolygókból pedig kevés van, és emiatt a kivándorlást erosen korlátozzák a Földrol. Sokaknak csak az a lehetoség marad, hogy a hetvenöt éves kort elérve jelentkezzenek katonának, majd két év frontszolgálat után letelepedjenek valamelyik kolónián, busásan megjutalmazva. Nem csak emiatt hangzik csábítónak ez a lehetoség: a közvélekedés szerint a Gyarmati Védero valamilyen módszerrel meg is fiatalítja az embereket, hiszen öregekkel nem lehet harcba indulni?
Úgyhogy John Perry két dolgot tett a hetvenötödik születésnapján. Meglátogatta a felesége sírját, majd belépett a hadseregbe. Csak két évet kell túlélnie. Azt viszont még o sem sejti, hogy milyen megpróbáltatások várnak rá ? a brutális háborúk és az otthon fényévekre nyúló távolsága örökké megváltoztatja az embert. Valami sokkal különösebbé és veszélyesebbé?.