Petelei István a 19. század második felének egyik kiemelkedo, életében komoly tekintélynek és elismerésnek örvendo, ám mára szinte elfeledett írója. Marosvásárhelyen született örmény?székely családba, a papi hivatás helyett választotta az újságírást és az irodalmi pályát. Írásaiban a realizmus társadalmi érzékenysége szenvtelen pszichologizálással párosul, hangvétele egyszerre balladai és meghökkentoen komor. Az Élet címu antológiájában leginkább szukebb hazája, Erdély paraszti sorsaival ismerkedhet meg az olvasó. Petelei érzékletesen jelenti meg a kisemberek tragédiát, legyen szó elhagyott asszonyról, árván maradt gyerekrol, megbomlott elmérol. Történetei a pesszimista hangvétel és a költoi igazságszolgáltatás teljes hiánya ellenére mégis mélyen megindító emberi és univerzális kérdésekkel foglalkoznak.