Juan ?Johnnie? Rico a középiskola elvégzése után jelentkezik Szövetségi Szolgálatra, amely nélkül egy embert sem tekintenek teljes jogú polgárnak a Terrai Federációban. Katonának áll, és jobb választása nem lévén, a gyalogsági kiképzést választja, de a szükséges rosszt hamarosan valami sokkal rosszabb váltja fel: kitör a háború! A rovarszeru arachnidák és az emberek között régóta tartanak már a határvillongások, ám az idegenek most egyszer s mindenkorra el akarják dönteni a vitás kérdéseket, méghozzá fegyverrel. Amikor Buenos Aires városa a földdel válik egyenlové, Johnnie hirtelen a frontvonalban találja magát, a Mobil Erok páncélos gyalogságában. És ha az embertelen kiképzést túl is élte, errol az élményérol már aligha lesz esélye nyugdíjas korában az unokáknak mesélni?ad, az emberi civilizáció deleloje. Megvalósult a csillagközi utazás csodája, és a galaxis benépesedett. A bolygók élik a maguk önálló életét, az egyetlen ellenorzo szerv a progresszoroké, akik a fejletlenebb kultúrák útját próbálják egyengetni. Makszim Kammerer, a zöldfülu szabad kutató a végtelent járja, újabb lakható, illetve lakott világok után kutatva. Amikor aztán egy urbalesetet követoen hajótörést szenved egy ismeretlen bolygón, egyáltalán nem biztos benne, hogy itt huzamosabb ideig elélhet az ember. Szétforgácsolódott birodalmacskák tengodnek az atomháború kínjait nyögo földjén, mindennaposak a mutációk, az eldugottabb vidékeken pedig még mindig a hajdani idok hadigépezetei szedik áldozataikat.