A regény az 1200-as évek elso harmadában játszódik Makó bán Maros melletti birtokán. Egy eroszakos adószedés kapcsán ismerkedünk meg Ketellel, az urasági katonával, aki egy lány megbecstelenítésével és egy kegyetlen gyilkossággal híresült el társai között.
Ketel urával, Makóval együtt indul el II. András király keresztes hadjáratára. Spalato kikötoje felé haladva megismerkedik két zsoldossal, az idosebb Bölénnyel és Vadásszal, aki kiváló íjász hírében áll. Az ifjú, félig besenyo származású harcos vallási nézetei meglehetosen zavarosak. A kereszténység és a táltoshit keveredik bennük. Ok hárman egy ideig társak lesznek. A kikötoben Ketel megmenti az ittas Makó úr életét. Ekkor keletkezik a nevezetes mondás: ?Olyan messze van, mint Makó Jeruzsálemtol?.