III. Napóleon ? az igazi, a nagy Napóleon unokaöccse ?, akiben jó és rossz tulajdonságok sajátosan elegyednek. Sokaknak hasznos, még többek szemében gyulöletes. 1858-at írnak ekkor: még van tizenhárom éve, hogy végül is megbukjék. Ekkor hatalma és dicsosége még vitathatatlan. Felesége ? a híres szépségu Eugénie császárné ? az irodalom és a muvészetek kedveloje és pártfogója, körülveszi magát ifjú értelmiségiekkel.