A Nagy Recesszió kiveti pályájáról Clay Jannont, a kezdo San Franciscó-i webdizájnert ? hogy a véletlen szerencsének, a puszta kíváncsiságnak és a majmokéval vetekedo létramászási tehetségének köszönhetoen Penumbra úr nonstop könyvesboltjának éjszakai muszakjában kapjon új állást. De néhány nap múltán Clay gyanítani kezdi, hogy ez a bolt még annál is rejtélyesebb, mint amit az elnevezése sugall. Kevés vevo jön, de ok visszatéroen, és ok sem vásárolnak semmit, hanem obskúrus köteteket ?kölcsönöznek ki? az üzlet eldugott sarkaiból, valamilyen bonyolult, régóta fennálló rendszer szerint, amelyet a gnómszeru Penumbra úr irányít.
Lehet, hogy a bolt csak fedoszerv? Clay hamarosan belekezd a vásárlói szokások átfogó elemzésébe, és a barátait is bevonja a felderíto munkába. Ám amikor Penumbra úr elé tárják a felfedezéseiket, kiderül, hogy a titkok messze a könyvesbolt falain túlra vezetnek.