A cím ellenére A vén színész valójában az ifjú színész története. Egy olyan ifjúé, akinek gyermekkori álma volt a világot jelento deszkákra állni, és aki családjával dacolva is követi vágyait. Végül rátalál a boldogságra és a szerelemre is, ám muvészi felfokozottsága lassanként rányomja bélyegét a színpadon kívüli életére?
Gyulai Pál remek kisregénye a 19. századi vándorszínészek életébe enged bepillantást.