Apjuk váratlan halála után, a két lánytestvér pénz nélkül marad. Bár a gondtalan életnek búcsút kell mondaniuk, megmarad tartásuk és elvárásaikat sem adják alább. A mások iránt megértő, végtelenül tisztességes Elinor, - az idősebb testvér - az eszére hallgat, nem bízik az érzelmekben, azonban fegyvertelen az olyan szerencsevadászokkal szemben, mint vetélytársnője, Lucy Steele, míg Marianne, aki megingathatatlanul hisz a szív szavában, egy gátlástalan férfi hálójába keveredik. Jane Austen hősnőinek története szerelemről, csalódásról, becsületről, álnokságról s természetesen reményről és boldogságról mesél, s közben lenyűgöző és gyakran kaján képet fest a világról, amelyben a hölgyek legfőbb foglalatossága a férjvadászat.