Diego Velázquez, a regény csendes hose látszólag alig lép az események eloterébe, ám négy évtizedet tölt a XVII. század elso felének leghatalmasabb udvarában, a madridi Alcázarban. Itt félelmes megfigyelo- képességével, muvészetének géniuszával rögzíti le a spanyol világhatalom szétbomlásának oly válságos és változatos korszakát.