A gyerekkori virtus, a társaság biztonságát és szolidaritását a kocsmában kereso és megtaláló ember függosége, a szellemi, muvészi teljesítmény mesterséges fokozása ? mind az elhatalmasodó alkoholizmus egy-egy állomása, amelyet Jack London tupontos lélekrajzi leírásban ábrázol. E rajz egyúttal a világirodalomban elsoként kíméletlen józansággal megalkotott önarckép a mámor foglyáról. 1913-as megjelenése óta szüntelen hivatkozási alap, egyúttal a modern irodalmi portré mufaji remeke. A mu eredeti címe, John Barleycorn maga a megszemélyesített kísértés, ?Árpajankó?. Elso magyar fordítása nyomán A sárga sátánként él a magyar köztudatban, s bár a könyv utóbb más címmel is napvilágot látott, kiadásunkban maradtunk a megszokott címnél.
A Kossuth Kiadó 15 kötetben jelenteti meg az életmu legjavát, megtoldva a sorozatot Irving Stone káprázatos Jack London-életrajzával.