Jókai 1851-ben íródott történelmi regénye Apafi Mihály erdélyi fejedelem idején játszódik. Bethlen Gábor a ?nagy fejedelem? után ül Apafi a fejedelmi trónra bár nincsen nagy támogatottsága. Bánfi Dénes a regény hose, Erdély függetlenségéért harcoló féktelen oligarcha. A foispán a hatalomért küzd, de hiába, mivel az udvar cselszövéseinek áldozatává válik. A regény cselekményét tovább bonyolítja a gonosz, de meseszép lány fondorlatai.