A történetben szereplo Lándory Bertalan, Jókai képzeletének terméke.
A regény hátterében emlékezetes történelmi események zajlanak. Az egyik
a dél-alföldi betyárvilág fölszámolása, a másik a párizsi kommün.
?? Furcsa ember ez a mi Lándorynk ? mondá egy öreg mágnás, aki már
eddig is nehezen tartóztatta vissza magát, hogy a szeme közé ne nevessen
a bölcselkedonek. ? Mindenféle bogarai vannak!
? A börtönöket tanulmányozza ? magyarázza egy ifjú jogtudós: államtitkári
jelölt az igazságügyminisztériumnál.
? Furcsa egy passzió!
? Tiszta bolondság! ? Német tudóshoz illo foglalkozás! ? mondogatták
innen is, onnan is.
A miniszter védelme alá vette a megtámadottat.
? De jeles férfi ez! Hát sok embernek van egy kedvenc eszméje, aminek
az egész életét szenteli. Ismerek egy tudóst, aki csupa madártojásokat
gyujt, megvan neki minden species: a strucctól elkezdve a kínai
fán termo, virágból kikelo kacsa tojásig. Most a kihalt osvilági dinornis
tojását hajhássza Madagaszkárban. Van egy másik tudósom, aki meg
csupa pókokat gyujt, az egész életét a pókoknak szenteli, s valamennyinek tudja az egész genealógiáját. Aztán egy olyan tudósra is bukkantam
már, aki meg a koponyákat tanulmányozza. Akit csak megkaphat,
leültethet, megméri a koponyáját. Egy képviselotársunkat arra kérte,
hogy ha meghal, adja neki a koponyáját, annyira belészeretett. Hát a mi
Lándory barátunk meg az akasztófavirágokat szedi a botanikai gyujteményébe.
Otet csak azok érdeklik, akik tíz esztendon felül vannak
elítélve. Ezeknél kezdodik nála a báró. Heteket eltölt a börtönökben,
s tanulmányozza a gyilkosok fiziognómiáit. Majd meglátjátok, hogy
egyszer egy nagy könyvet fog róla írni??