2009-et írunk. Skóciában egy palackba zárt üzenetet sodor partra a tenger. A foszladozó papíron már alig olvashatók a vérrel írt sorok, amelyben egy testvérpár kér segítséget. A vizsgálódó helyi rendorök kiderítik, hogy a palackot Dániában dobták vízbe, 1996-ban. Így kerül az ügy a koppenhágai rendorség döglött aktákkal foglalkozó osztályára, azaz Carl Morck nyomozó asztalára. Carl, valamint segítoi, Assad és Rose gyorsan rájönnek arra, hogy a levelet egy bizonyos Poul Holt írta, akit öccsével együtt raboltak el tizenhárom évvel ezelott, ám az eltunésüket annak idején nem jelentették. De élnek, élhetnek-e még, s ha igen, vajon hol?