Frank Serpico a New Yorki rendorség kötelékében teljesít szolgálatot, de kollégái különcnek tartják. Ellentétben a szokással, ragaszkodik ahhoz, hogy szakállasan szolgálhassa a rendet, és ha fogasra akasztja az egyenruháját, mindenki a bohém Greenwich Village egyik hippi lakójának nézné. Serpico azonban nem csak öltözködésével és stílusával lóg ki a sorból. O az egyetlen zsaru a körzetben, aki nem fogad el kenopénzt az alvilágtól, mi több: a társai korrupcióját jelenti a feletteseinek is.