Ha valaki igazán kiérdemli a "végzet asszonya" címkét, az Marguerite Gautier, az ifjú párizsi kurtizán. Mégis, amikor minden idők egyik legfelkavaróbb szerelmes regényének a hősnője rátalál az igaz szerelemre, mestersége összes közhelyére rácáfolva mindent feláldoz a szenvedélyért. Mielőtt végzete beteljesedik, erről a reménytelen boldogságról is képes lemondani az őt tiszta szívből imádó, ám cselekedeteit megérteni képtelen Armand jövője érdekében. Nagylelkűsége olyan erkölcsi magasságba emeli, amelyről az őt megvetéssel sújtó, tisztességükkel hivalkodó úriasszonyok nem is álmodhatnak.